1958年5月12日,国产第一辆小轿车试制成功。当时,第一辆国产小轿车名字并不叫“红旗”,而叫“东风”。它是红旗轿车的前身,车型编号为CA71。

1958年5月21日,东风轿车送到中南海,毛主席仔细参观了停在怀仁堂草坪上的“东风”轿车。并说出了那句名闻天下的话语:“坐上我们自己制造的小汽车了!”

为了使第一辆高级轿车更充分体现出民族风格,水箱面罩采用了中国扇面形状,保险杠防撞块为云纹形,车头两侧为毛主席手书“中国第一汽车制造厂”汉字,尾部采用宫灯形式,车头为一面红旗旗标,尾标为毛体“红旗”二字。整车内外体现了浓郁的中华民族特色,车名定为“红旗牌高级轿车”。

1958年8月1日,第一辆红旗高级轿车试制成功。

1959年9月,二十辆红旗轿车送往北京,供国庆十周年阅兵式用。
“红旗”CA770三排坐高级轿车研制成功。

1964年9月中旬,为庆祝国庆15周年,一汽生产的40辆CA72红旗轿车由崔洪松带队送到北京。9月26日,40辆“红旗”和一批苏联“吉斯”、“吉姆”进行测试。结果是红旗轿车战胜苏联轿车顺利通过检验。9月27日下午,国务院秘书长当众宣布:“红旗”成为国宾车参加国庆15周年的外事迎宾活动。红旗轿车也就从1964年10月1日起,正式被定为国宾车。